原先扮演“茶花女”的世界著名女高音歌唱家玛丽亚·斯巴卡尼抵达上海时得了感冒。英国皇家歌剧院正式推荐现旅居加拿大的张立平接替她。张立平上月28日匆匆赶到上海时，仅看过两次全剧的排练，甚至来不及与扮演主角和配角的演员们打过照面。但她仅用了两天时间就背出了总谱。
当大幕升起时，一些了解内情的观众是悬着心看着张立平出场的。张立平扮演的薇奥列塔在一开场就有很重的戏，但是，观众怎么也感觉不到她是没有经过排练就直接上场的。只见薇奥列塔与来宾们一一寒暄，又和阿尔弗雷德唱起了著名的《饮酒歌》，一切都是那么自然、流畅，音色也非常优美。与她配戏的莫华伦开始有点小心翼翼，渐渐地放松了，非常投入地沉浸在角色之中。到第三幕时，张立平以自己细腻的表演和饱含感情的演唱，把绝望中又获得爱情的薇奥列塔，刻划得细致入微。面对病危的薇奥列塔，莫华伦动情地流下了眼泪。在全场演出中，从来没有演过这个版本的张立平，似乎对所有演员的调度非常熟悉，自己的走位、对手戏的感情都把握得恰到好处。斯卡拉大剧院资深演员保罗·科尼对她跷指称赞说：“中国演员，了不起！”演出结束时，观众们对她的出色表演热烈鼓掌。
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